În ianuarie 1978, după fuzionarea echipelor Stroitel Tiraspol și Speranța Drochia, a luat ființă formația Start Tiraspol care urma să debuteze în Liga a II (a treia divizie valorică) a campionatului Uniunii Sovietice.

Vă reamintim, Stroitel Tiraspol era campioană a ultimelor două ediții ale campionatului RSS Moldovenești (1976 și 1977), precum și deținătoarea Cupei RSSM din 1976, iar Speranța Drochia în această perioadă a avut o evoluție destul de bună în campionatul URSS.

Antrenor principal al nou createi echipe a devenit cunoscutul specialist Valentin Folomeev, fostul atacant al formației Burevestnik/Moldova Chișinău și antrenor al Nistrului Chișinău cu care în 1973 a obținut promovarea în Liga superioară a campionatului URSS (pentru această performanță el s-a învrednicit de titlul „Antrenor emerit al RSSM”). Antrenor secund a devenit Vladimir Gosperschi, șef al echipei – Boris Șraiber, iar administrator – Iuri Hlîzov.

La primul cantonament au fost invitați următorii fotbaliști: G. Nikișenko, V. Șciukin, S. Cekalin, B. Iakunin, A. Meteliov, P. Svișciov, G. Tiumin, Iu. Serdiuk, I. Tiunicov, I. Nigai, V. Grigoriev, S. Vecitomov (toți de la Stroitel), V. Doric, V. Parubin, V. Gosperschi, V. Drîjenko, I. Caras, S. Crețu, Iu. Blonari, S. Sârbu, V. Garștea, M. Ciobanu, V. Ghena (toți de la Speranța).

Primul meci din istorie Start l-a disputat pe 22 ianuarie 1978, învingând cu 1-0 într-un amical echipa Metallurg Zaporojie, care pe atunci juca în prima ligă sovietică. Singurul gol a fost marcat de Boris Iakunin. Din primul „11”-e au făcut parte: Nikișenko, Șciukin, Iakunin, Garștea, Cekalin, Tiunicov, Meteliov, Doric, Caras, Drîjenko, Nigai.

În cantonamentul din Crimeea tiraspolenii au mai învins o altă echipă din prima ligă, Terek Groznîi, cu scorul de 2-1 și au suferit două înfrângeri împotriva lui Kolos Nikopol (2-3) și a selecționatei de juniori a Ucrainei (1-2). După încă un cantonament în Crimeea, la mijlocul lunii martie Start a jucat 3 meciuri de verificare în România: 0-0 cu Viitorul Vaslui, 1-0 cu Constructorul Iași și 0-3 cu Politehnica Iași.

Primul meci pe teren propriu echipa l-a disputat pe 25 martie 1978 împotriva selecționatei de juniori a Uniunii Sovietice cu Alexandru Spiridon în componență. Oaspeții au obținut victoria cu scorul de 2-1 (golul tiraspolenilor a fost marcat de Sergiu Crețu). Pentru gazde au evoluat: Nikișenko, Cekalin, Blonari, Sârbu, Crețu, Doțiuk, Iakunin, Caras (căpitanul echipei), Meteliov, Gurfinkel, Nigai (Doric).

În campionatul URSS Start a fost repartizată în cea mai puternică serie, a 2-a, acolo unde evoluau 22 de echipe din Ucraina. Programul a fost unul infernal pentru tiraspoleni. În primele 3 meciuri ei au întâlnit echipele Kolos Nikopol, Krivbass Krivoi Rog (ambele în deplasare) și Metallist Harkov. La finalul sezonului aceste formații au ocupat locurile 2, 4 și, respectiv, 1.

Partida de debut s-a disputat pe 2 aprilie. Gazdele au obținut victoria cu 1-0. Pentru tiraspoleni au evoluat aceeași jucători ca și în meciul cu naționala de juniori. De menționat că Kolos în acea perioadă era antrenată de Vladimir Emeț, viitorul antrenor al echipei Nistru Chișinău în anul 1987. Întâlnirea cu Krivbass s-a încheiat cu scorul de 3-0 în favoarea gazdelor, iar meciul cu viitoarea campioană a seriei, Metallist, spre surprinderea tuturor s-a încheiat nedecis, 0-0.

În partida cu echipa din Harkov pentru tiraspoleni au evoluat: Nikișenko, Cekalin, Blonari, Sârbu, Crețu, Doțiuk (Tiunicov), Meteliov (Doric), Caras, Iakunin, Gurfinkel, Nigai.

Primul punct în deplasare echipa l-a obținut pe 23 aprilie, la Cernigov, în disputa cu Desna (1-1), formație antrenată pe atunci de Efim Șkolnikov, cel care va sta la timona echipei Tiligul Tiraspol în 1994.

Prima victorie a venit abia în etapa a 8-a, când pe 4 mai Start pe teren propriu a învins echipa Atlantika Sevastopol cu 1-0, prin golul marcat de Victor Doric. În acest meci foarte bine a jucat apărarea gazdelor în frunte cu Iuri Blonari, desemnat cel mai bun jucător al meciului.

Cu toate că pe 4 iunie tiraspolenii au avut un joc bun împotriva echipei SKA Kiev (locul 3 în clasamentul final al campionatului din 1978) care s-a încheiat nedecis, 0-0, după tur Start ocupa ultimul loc în clasament cu doar 8 puncte la activ.

Antrenor principal în locul lui Valentin Folomeev fost numit Boris Șraiber. Dar nici această rocadă n-a dat rezultatele scontate. Echipa a încheiat competiția pe ultimul loc (23) cu următoarea linie de clasament: 44 meciuri, 6 victorii, 9 egaluri, 29 înfrângeri, golaveraj 22-66, puncte – 21. Cu toate acestea tiraspolenii au obținut și câteva rezultate frumoase: 1-0 cu Frunzeneț Sumî, 5-0 cu Novator Jdanov (în prezent – Mariupol), 3-1 cu Torpedo Luțk, 2-1 cu SKA Lvov.

Iată și jucătorii care au apărat culorile echipei Start Tiraspol în sezonul 1978: portari – Grigori Nikișenko, Serghei Cvasnicov; fundași – Iuri Blonari, Alexandr Veriovchin, Sergiu Crețu, Sergiu Sârbu, Igor Tiunicov, Serghei Cekalin, Veaceslav Ciumacenko, Vasili Șciukin, Boris Iacunin, Alexandr Iamșcikov; mijlocași – Ion Caras, Nicolai Doțiuk, Victor Doric, Alexandr Meteliov, Iuri Ostrovski, Ghenadie Tiumin; atacanții – Alexandr Belîi, Victor Grigoriev, Mihail Gurfinkel, Ivan Nigai, Iuri Serdiuk.