Pe 7 august, la Bruxelles, în cadrul turului trei preliminar al UEFA Europa Conference League se vor întâlni Anderlecht din localitate și Sheriff Tiraspol. Cu 24 de ani în urmă echipele din Belgia și Republica Moldova s-au confruntat în turul doi preliminar al UEFA Champions League.

În 2001, Sheriff a devenit în premieră campioană a Moldovei. Astfel că pentru tiraspoleni era prima apariție în cadrul celei mai importante competiții continentale și a treia prezență în cupele europene (în sezoanele 1999/2000 și 2000/01 „galben-negrii” au jucat în Cupa UEFA).

În turul întâi preliminar al Ligii Campionilor Sheriff a trecut fără mari emoții de armenii de la Araks Erevan: 1-0 în deplasare (gol marcat de Ruslan Barburoş) și 2-0 pe teren propriu (au înscris Victor Comlionoc și Sergiu Dadu).

Prima întâlnire dintre Anderlecht Bruxelles și Sheriff Tiraspol s-a disputat la 25 iulie 2001. Meciul a fost arbitrat la centru de polonezul Tomasz Mikulski, iar în tribunele stadionului Constant Vanden Stock au fost prezenți 21.055 spectatori.

În teren și-au făcut apariția următoarele formații:

Anderlecht: Philip de Wilde, Alexander Ilić, Yves Vanderhaeghe, Glen de Boeck (căpitan), Walter Baseggio (58 Tarek Said), Alin Stoica (67 Gilles de Bilde), Oliver Doll, Besnik Hasi, Bertrand Crasson, Oleg Iaşciuk, Aruna Dindane (78 Ivica Mornar). Antrenor: Aimé Anthuenis.

Sheriff: Aleksandr Bokarev, Igor Harkovşcenko, Iuri Bukel, Vaja Tarhnişvili (căpitan), Victor Barîşev jr, Vadim Boreţ, Ruslan Barburoş (55 Eugen Paţula), Odiah Chidi, Victor Comlionoc, Sergiu Dadu, Christian Jacob (46 Veaceslav Bugneac). Antrenor: Valeri Vasiliev.

Anderlecht, cea mai titrată echipă din Belgia, dublă câștigătoare a Cupei Cupelor și a Supercupei Europei (1976, 1978), deținătoare a Cupei UEFA (1983), pornea favorită. Cu toate că înaintea sezonului „alb-violeții” s-a despărțit de câțiva jucători importanți printre care și gigantul ceh, Jan Koller, transferat la Borussia Dortmund, antrenorul Aimé Anthuenis era optimist, deoarece în lot au fost cooptați croatul Ivica Mornar, belgianul Gilles de Bilde, sârbul Nenad Jestrović și nigerianul Ode Thompson.

Înaintea meciului antrenorul gazdelor a declarat că discipolii lui nu au de gând să-și subaprecieze adversara, fapt demonstrat și în teren. Meciul s-a încheiat cu scorul de 4-0, iar câte o dublă au marcat fundașii Bertrand Crasson (min. 18 și 81) și Glen de Boeck (min. 41, 65). Foarte bine s-a prezentat mijlocașul român Alin Stoica, care a evoluat pe post de playmaker. Fotbaliștii noștri au jucat destul de bine în prima repriză, dar păreau obosiți în a doua parte a jocului. La scorul de 0-3 o ocazie bună de a marca a irosit-o Vadim Boreț, episod în care a excelat portarul Philip de Wilde.

Returul a avut loc la 1 august 2001. Circa 5.500 de spectatori au asistat la meciul disputat pe stadionul orășenesc din Tiraspol (Complexul sportiv „Sheriff” încă nu era construit) și condus la centru de suedezul Martin Hansson.

Sheriff: Aleksandr Bokarev, Igor Harkovşcenko, Iuri Bukel, Vaja Tarhnişvili (căpitan), Victor Barîşev jr, Vadim Boreţ, Eugen Paţula (63 Ruslan Barburoş), Veaceslav Bugneac (55 Vladimir Tanurcov), Odiah Chidi, Victor Comlionoc (67 Chiedu Chukwueke), Sergiu Dadu. Antrenor: Valeri Vasiliev.

Anderlecht: Philip de Wilde, Alexander Ilić, Yves Vanderhaeghe, Glen de Boeck (căpitan), Walter Baseggio (29 Tarek Said), Oliver Doll, Besnik Hasi, Bertrand Crasson (77 Emmanuel Pirard), Ivica Mornar (73 Gilles de Bilde), Oleg Iaşciuk, Aruna Dindane. Antrenor: Aimé Anthuenis.

Tiraspolenii au început în forță și deja în minutul 4 au deschis scorul după o combinație frumoasă începută de Eugen Paţula, continuată de Veaceslav Bugneac și fructificată de Vadim Boreț. În curând același Boreț a ratat șansa de a duce scorul la 2-0.

Cel mai controverast episod al meciului s-a produs în minutul 27 când centralul Hansson a dictat un penalty spre stupefiacția celor prezenți pe stadion (la conferința de presă de după meci chiar și antrenorul oaspeților a recunoscut că penalty-ul a părut dubios). Ucraineanul Oleg Iaşciuk a transformat lovitura de la 11 metri.

Până la pauză încă o ocazie de a marca a avut-o Boreț. De această dată bine a jucat portarul de Wilde. Tot goalkeeper-ul belgian și-a salvat echipa de la primirea golului la începutul reprizei secunde când a greșit un fundaș al oaspeților.

În minutul 59 egipteanul Tarek Said a executat perfect o lovitură de la colțul terenului, iar fundașul central și căpitanul Glen de Boeck cu capul a marcat golul care a adus victoria „alb-violeților”.

Până la sfârșitul meciului ocazii bune de a marca au avut Tarek Said și Vadim Boreț, dar de fiecare dată portarii au fost la înălțime.

„Spre regret, încă nu avem experiența necesară de jocuri în cupele europene, mai ales cu echipe de talia lui Anderlecht. Acest lucru și-a lăsat amprenta asupra rezultatului de astăzi”, a constatat cu amărăciune la conferința de presă de după meci antrenorul tiraspolenilor, Valeri Vasiliev.